Vários anos atrás, tive a oportunidade única de observar e conviver com um grupo de chimpanzés, estudando a misteriosa relação entre mães chimpanzés e seus bebês. Como filósofa, nunca pensei que meu trabalho me levaria a observar um grupo de chimpanzés esticando preguiçosamente os braços para fora de seus ninhos enquanto os primeiros raios de sol chegavam pela floresta, que eu caminharia quilômetros com eles em busca de comida, que eu teria que esperar com eles, miseráveis e molhados, debaixo de uma árvore até que a chuva parasse. Mas lá estava eu.
Para o propósito de meu trabalho de campo, observei seis chimpanzés adolescentes (Pan troglodytes schweinfurthii) e suas famílias por quatro meses na comunidade de chimpanzés Kasekela no Parque Nacional de Gombe, na Tanzânia. Fazer parte deste grupo me permitiu compartilhar sua vida cotidiana, tornando-a minha própria vida cotidiana. A experiência de entrelaçar minha vida na deles mudou a maneira como os observava. Isso me permitiu examinar os preconceitos que levei para o campo e me forneceu novos insights sobre o comportamento social dos chimpanzés.
As pressuposições desempenham um papel importante na maneira como observamos o comportamento animal. O papel dessas pressuposições afeta como os pesquisadores escolhem e projetam suas metodologias de observação. Os interesses dos pesquisadores variam e, como resultado, os pressupostos básicos trazidos para qualquer projeto de pesquisa também variam. Por exemplo, se um primatologista está interessado em compreender o comportamento em termos de estratégias individuais de investimento de tempo e energia, ele se concentrará na observação de comportamentos como a caça e a agressão masculinas que se encaixam neste modelo de fundo. Aqueles que estão interessados em entender o comportamento em termos de cooperação se concentrarão, em vez disso, em comportamentos cooperativos em fêmeas, uma vez que se encaixa melhor nesse modelo. Todas essas pressuposições contrastantes influenciam a maneira como descrevemos o comportamento de uma espécie.
Essas pressuposições e valores podem desempenhar um papel ainda maior, influenciando como observamos, como entendemos nossas observações e nosso próprio papel em como essas observações são conduzidas. Passei a entender a influência radical dessas pressuposições e valores ao observar como as mães chimpanzés interagiam com seus filhos. Qualquer pessoa que viu um macaco cuidar de seu bebê — a maneira gentil com que as mães embalam seus recém-nascidos — pode reconhecer a experiência compartilhada com os humanos. No entanto, nem tudo é tão humano: você também verá mães chimpanzés não compartilharem comida com seus bebês — na verdade, elas podem até roubar comida de seus bebês. Portanto, o observador pode concluir que a comparação com os humanos termina. Mas não é? Uma vez que começamos a observar as diferentes maneiras pelas quais cuidadores humanos e bebês em todo o mundo interagem, essa tensão entre ser o mesmo e ser diferente vem à tona novamente. Descobrir diferenças entre as práticas de criação de filhos em diferentes culturas humanas nos ajuda a reconhecer as dificuldades de universalizar as afirmações sobre a criação de filhos, mesmo entre os humanos.
Como preparação antes da minha viagem a Gombe, li o famoso artigo ‘Resposta afetiva no macaco infantil’ (1959) dos psicólogos americanos Harry Harlow e Robert Zimmermann. Apesar das implicações éticas preocupantes, seu trabalho influenciou profundamente nossa compreensão da interação mãe-bebê. Harlow e Zimmermann separaram macacos rhesus bebês de suas mães e os substituíram por versões inanimadas de si mesmos feitas de arame. Algumas das mães-monstro eram cobertas por tecido e outras, sem tecido, eram construídas de forma a fornecer leite. Harlow observou que os bebês passavam a maior parte do tempo agarrados à mãe de pano e continuavam a fazer isso mesmo quando vários “estímulos indutores de medo” eram apresentados a eles, por exemplo, um urso de brinquedo em movimento. Esses experimentos mostraram que, se a mãe estivesse desaparecida ou se fossem fornecidas mães-monstro, o bebê apresentaria características neurofisiológicas e comportamentais que o impediriam de se envolver em interação social e tarefas cognitivas.
Resultados semelhantes foram observados em bebês humanos, particularmente no caso extremo de orfanatos romenos. Em 1990, após a queda do regime de Ceauşescu, descobriu-se que as crianças em orfanatos eram alojadas com o mínimo de comida, roupas, calor e cuidados mínimos. Vários estudos com esses bebês encontraram dificuldades nos padrões de apego das crianças e atrasos no funcionamento cognitivo e social. Em suma, esses estudos iniciais deixam claro que a interação entre cuidador e bebê é fundamental para o desenvolvimento do bebê primata.
Munida desse conhecimento prévio, cheguei ao Parque Nacional de Gombe pronta para iniciar minhas observações. E então tudo mudou. Permita-me explicar essa mudança por meio de uma de minhas primeiras e mais vívidas memórias de minha pesquisa de campo em Gombe: a primeira vez que vi um casal de chimpanzés mãe e bebê. Eu esperava observar mães chimpanzés muito sensíveis que frequentemente olhavam para seus filhos, prontas para responder às necessidades do bebê — mas não foi isso que eu vi. As mães raramente olhavam para os filhos. Elas sempre pareciam estar ocupadas em outro lugar, olhando para outros chimpanzés, explorando, limpando — em suma, prestando atenção em tudo, menos em seus bebês. Isso contradiz o que eu li sobre a atenção das mães. A pesquisa não foi confirmada por minhas observações. Mas então eu olhei mais de perto. Com o passar do tempo, percebi que as mães ficam atentas por meio de modos menos óbvios de interação: por exemplo, mantêm constantemente um braço ou uma mão em contato próximo com o filho, monitorando-o sem ter que olhar para ele.
Uma vez por mês, eu viajava para Kigoma (um porto movimentado no noroeste da Tanzânia) para coletar provisões. Lá, comecei a notar que as mães humanas na cidade carregavam seus bebês nas costas, embrulhados em lindos tecidos. Isso me fez lembrar da minha infância na Colômbia, onde, nas áreas rurais de Cauca, as mães carregavam seus filhos de maneira semelhante. Também comecei a pensar em como isso era diferente da maneira como as mães nas áreas urbanas da Colômbia e do Canadá (onde eu morava) interagiam com seus filhos. Nesses ambientes urbanos, muitos bebês passam grande parte do tempo em carrinhos de bebê, envolvendo-se por meio de modos de interação visuais e vocais.
Essa experiência me forneceu dois insights fundamentais. Em primeiro lugar, isso me fez pensar no tipo de experiências pelas quais os bebês passam quando estão em contato próximo com a mãe. Enquanto observava bebês chimpanzés viajando com suas mães, aninhados com segurança em uma posição ventral, percebi que esse ponto fraco seguro era semelhante ao que os macacos rhesus nos experimentos de Harlow e Zimmermann estavam procurando quando se agarraram às “mães monstro”, apesar do custo. Os bebês chimpanzés nesta posição não podem ver muito do que está ao seu redor, mas, segurando suas mães, eles experimentam o mundo ao perceber as reações da fêmea adulta aos eventos no mundo. Se houvesse um encontro agressivo que assustasse suas mães, os bebês sentiriam seus músculos tensos e cabelos eriçados. De forma semelhante, bebês humanos podem vivenciar os estados emocionais de seus cuidadores enquanto são segurados, por exemplo, percebendo os músculos relaxados e os movimentos de seus cuidadores ao rir, ou seu estresse em um momento perigoso por meio de um aperto mais forte. Por meio da interação afetiva com seus cuidadores via toque, os bebês começam a entender desde cedo que existem outras pessoas ao seu redor, que esses outros têm emoções em resposta ao mundo e que são capazes de compartilhar essas emoções e respostas com outras pessoas.
Essa abordagem do toque tem base neurofisiológica. Os mamíferos, incluindo humanos, têm dois tipos de pele epidérmica, cada um com uma composição diferente de receptores nervosos: pele cabeluda e pele glabra (ou seja, a pele “lisa” das palmas das mãos, plantas dos pés e lábios). Os aferentes C-táteis (CT) são receptores de nervos na pele dos mamíferos, encontrados apenas na pele com pelos, e são ativados por estimulação que se move pela superfície da pele, como uma carícia. Quando esse tipo de estimulação ocorre, os sujeitos relatam sensações agradáveis. Por meio da ‘hipótese do toque social’ ou ‘hipótese do toque afetivo’, argumenta-se que os aferentes de CT carregam informações relevantes para a experiência agradável do toque suave — como uma pressão suave ou uma carícia de um coespecífico — que provavelmente carrega um significado emocional e social. Desde o momento do nascimento, os primatas estão prontos para experimentar os tipos de toque emocional fornecidos por seus cuidadores que abrirão as portas da percepção social.
Minha experiência de campo também me fez questionar o motivo pelo qual me incomodava tanto que a mãe chimpanzé não olhasse para o bebê, e isso me levou ao meu segundo insight: a maioria de nossas pesquisas atuais sobre o desenvolvimento da cognição social concentra-se nos modos de visuais de interação (como bebês seguindo o olhar dos pais) para examinar se os bebês são capazes de se engajar na cognição social. A maioria das maneiras como observamos a interação entre cuidador e bebê, como observações de apego ou sensibilidade materna, ignora modos não visuais cruciais de interação. As famílias urbanas de classe média no Ocidente favorecem modos visuais de interação, mas as famílias rurais não ocidentais podem favorecer diferentes formas de interação. Vários autores forneceram observações que apoiam essa ideia. As mães que pertencem à comunidade Gusii no Quênia não se envolvem em comunicação social face a face com seus bebês, especialmente em trocas verbais — duas características fundamentais da interação social entre cuidador e bebê ocidental. Em vez disso, as mães Gusii confortam os bebês por meio do contato corporal, dia e noite.
Em Gombe, fui uma filósofa apanhada no campo: frequentemente caía das montanhas, voltava ao acampamento depois de 12 horas de trabalho coberto de lama e hematomas. À noite, removia os carrapatos sob a luz fraca de uma lâmpada a gás. Este não era o trabalho padrão de um filósofo e, em muitos aspectos, eu estava mal preparada. Mas porque eu era um filósofa, meus olhos estavam abertos. Procurei entender questões fundamentais sobre a relação entre a mãe primata e o bebê, o desenvolvimento da mente social e os métodos que usamos para observar os animais. Tendo observado mães chimpanzés na selva, penso em mim agora como uma mãe que compartilha com essas mães chimpanzés a capacidade de se comunicar com nossos bebês através do toque, mas também como uma mãe que adota práticas ocidentais quando eu, por exemplo, jogo um jogo de esconde-esconde. Como pesquisadora, defendo agora a investigação das capacidades sociais em espécies não humanas a partir de uma perspectiva que inclui formas de percepção que não são centradas no homem (ou, mais especificamente, centradas no homem urbano-ocidental). A adição desses modos alternativos de interação social levará à atribuição de capacidades sociais aos animais não humanos que até agora lhes foram negadas.
Tradução do texto Chimpanzees correct cultural biases about how good mothers behave escrito pela filósofa e primatóloga Maria Botero.
