Como os humanos, bonobos também têm obrigações sociais

Como os humanos, de acordo com um novo estudo publicado na edição de 18 de dezembro da Science Advances, os bonobos podem experimentar um senso de compromisso conjunto, trabalhando em prol de objetivos comuns com um parceiro por meio da comunicação e do comportamento compartilhado, enquanto entendem as consequências sociais de quebrar seus compromissos.

Os bonobos em um parque zoológico que foram interrompidos enquanto participavam de um comportamento natural de catação eram mais propensos a retomar a atividade quando estavam catando um parceiro (independentemente dos laços sociais ou posição) do que quando estavam se limpando, demonstrando um sentimento de obrigação mútua quando a tarefa envolvia outro bonobo.

Os indivíduos também fizeram mais esforços para se comunicar com seus parceiros, uma vez que retomaram uma atividade pela qual eram responsáveis pela interrupção, sugerindo que reconheceram que quebrar um compromisso exclusivamente para seu próprio benefício é mais ameaçador para os parceiros do que fazê-lo por motivos relevantes para todo o grupo. Essa observação apoia ainda mais a ideia de que os bonobos podem estar cientes das implicações sociais de suas ações.

As descobertas do estudo contrastam com pesquisas anteriores em primatas não-humanos baseadas em jogos ao invés de comportamento natural, em que experimentadores humanos brincando com participantes animais inesperadamente interromperam o jogo e esperaram que os participantes se engajassem novamente. Essas descobertas levaram à alegação de que apenas os humanos experimentam o compromisso conjunto com uma atividade compartilhada que permite tanto nossas realizações ambiciosas (como projetos de pesquisa de longo prazo) quanto nossas atividades mundanas (como almoçar com colegas).

“Ao lado de outras habilidades, como linguagem, tomada de perspectiva, comunicação cooperativa e cultura cumulativa, por exemplo, era comumente assumido que o compromisso conjunto é o que torna os humanos distintos em sua forma de interagir socialmente”, disse Raphaela Heesen, pós-doutoranda e pesquisadora associada do departamento de psicologia da Durham University e principal autora do estudo. “Nossas descobertas fornecem evidências de que os bonobos são pelo menos dotados de uma cognição social que os habilita a se engajar em um compromisso conjunto, embora provavelmente apenas em um nível implícito e possivelmente de uma forma menos profunda do que os humanos.”

Um símio socialmente tolerante
Junto com os chimpanzés, os bonobos são os parentes vivos mais próximos dos humanos, compartilhando 98,7% do nosso DNA. Mas, ao contrário de seus primos chimpanzés mais temperamentais, os bonobos, que são organizados em estruturas sociais matriarcais dominadas por fêmeas de alta posição, vivem vidas razoavelmente pacíficas. Embora os bonobos ainda tenham seus momentos agressivos, eles não tendem a praticar infanticídio e compartilham sua comida (mas não suas ferramentas) e expressam empatia por estranhos. Alguns pesquisadores até sugeriram que esses primatas comparativamente dóceis podem ter “se auto-domesticado” por meio da seleção natural para características mais cooperativas, talvez porque (ao contrário dos chimpanzés) eles foram isolados dos gorilas pelo rio Congo e, como resultado, experimentaram menos competição por recursos.

“Nosso estudo se concentra em bonobos, porque os bonobos já haviam sido documentados como mais tolerantes socialmente e mais igualitários do que os chimpanzés”, disse Heesen. “Devido a essas razões, previmos que os bonobos provavelmente se envolveriam em um compromisso conjunto e exibiriam uma maior sensibilidade para com seu parceiro de interação.”

Compromisso conjunto no comportamento de Asseio
Para avaliar se esses primatas se engajam em um compromisso conjunto enquanto participam de uma atividade social diária natural com outros membros de sua espécie, Heesen e colegas observaram 15 bonobos em um parque zoológico enquanto estavam sozinhos ou com um parceiro. A limpeza de parasitas ou catação foi escolhida como a ação conjunta de escolha do experimento, uma vez que os bonobos são conhecidos por executá-la com frequência e de maneira recíproca. O comportamento também é aproveitado para resolver conflitos e promover vínculos.

Enquanto os primatas se limpavam sozinhos ou com um parceiro, os pesquisadores os interrompiam periodicamente, seja chamando o nome de um indivíduo para dar-lhe uma recompensa alimentar (uma interrupção direcionada, direcionada a um bonobo específico) ou abrindo e fechando rapidamente a porta deslizante do local (uma interrupção não direcionada que chamou a atenção de todos os bonobos).

Entre bonobos emparelhados, 80% retomaram sua atividade após uma interrupção planejada e 83% a retomaram após uma interrupção não direcionada. Em contraste, apenas 50% dos catadores solitários recomeçaram após uma interrupção direcionada e apenas 66% retomaram após uma interrupção não direcionada, levando Heesen e colegas a concluir que os bonobos pareciam demonstrar um maior comprometimento com o mesmo comportamento, uma vez que se tornou uma atividade social. Os pesquisadores também observaram que em 83% das vezes os indivíduos responsáveis por suspender a atividade retomaram à mesma função após a interrupção, com o catador ativo mais propenso a reiniciar do que o catador passivo.

A evolução da cognição social dos primatas
“Os bonobos parecem ser sensíveis à sua responsabilidade na interação, bem como ao seu parceiro de interação — um pré-requisito fundamental do compromisso humano conjunto”, disse Heesen.

“Nossas descobertas apoiam a ideia de um continuum evolutivo em camadas de cognição social dos primatas. Isso provavelmente significa que o compromisso conjunto, como a obrigação mútua que as pessoas sentem umas das outras ao interagir, evoluiu gradualmente com o aumento da complexidade cognitiva e a partir de um conjunto de habilidades mais básicas”, disse Heesen. “Alguns desses pré-requisitos básicos, notadamente a sensibilidade para com o parceiro e a responsabilidade durante a interação, provavelmente evoluíram muito antes do que se supunha e estão profundamente enraizados em nossa herança primata.”

Heesen e colegas estão conduzindo pesquisas adicionais para explorar se os bonobos, assim como os chimpanzés, usam sinais equivalentes a “desculpe, já volto” e “desculpe por deixá-los esperando” antes e depois de uma interrupção, em oposição ao sinais análogos a “olá” e “adeus” que iniciam novas atividades e as encerram de vez.

“Sabemos que isso é verdade para os humanos, mas se os grandes primatas implantassem sinais específicos para resolver os diferentes problemas enfrentados em diferentes estágios da ação conjunta, como coordenar a suspensão e o restabelecimento da atividade, isso representaria uma evidência empolgante para uma mais complexa compreensão do compromisso conjunto nessas espécies”, disse Heesen.


Tradução do texto Like Humans, Bonobos May Engage in Joint Commitment, escrito por Shannon Kelleher e disponível em AAAS.