No templo de Uluwatu, em Bali, macacos significam negócios. Os macacos de cauda longa que vagam pelo antigo local são famosos por roubar descaradamente turistas desavisados e agarrar-se a seus pertences até que a comida seja oferecida como pagamento de resgate.
Os pesquisadores descobriram que também são hábeis em julgar quais itens suas vítimas valorizam mais e em usar essas informações para maximizar seu lucro.
Macacos astutos preferem ter como alvo itens que os humanos têm maior probabilidade de trocar por comida, como eletrônicos, em vez de objetos com os quais os turistas menos se importam, como grampos de cabelo ou bolsas de câmera vazias, disse o Dr. Jean-Baptiste Leca, professor associado de psicologia do departamento da Universidade de Lethbridge no Canadá e principal autor do estudo.
Telefones celulares, carteiras e óculos estão entre os bens de alto valor que os macacos pretendem roubar. “Esses macacos se tornaram especialistas em roubá-los de turistas distraídos que não ouviram as recomendações da equipe do templo de manter todos os objetos de valor dentro de bolsas fechadas com zíper amarradas firmemente em seus pescoços e costas”, disse Leca.
Depois de passar mais de 273 dias filmando interações entre os animais e os visitantes do templo, os pesquisadores descobriram que os macacos exigiriam recompensas melhores – como mais comida – por itens de maior valor.
A barganha entre um macaco ladrão, um turista e um membro da equipe do templo muitas vezes durava vários minutos. A espera mais longa antes de um item ser devolvido foi de 25 minutos, incluindo 17 minutos de negociação. Para itens de valor inferior, os macacos tinham maior probabilidade de concluir as sessões de troca bem-sucedidas aceitando uma recompensa menor.
Ao contrário de muitos estudos anteriores que examinaram comportamento semelhante, os macacos de Uluwatu, um templo hindu, são animais selvagens e não estavam sendo observados em um ambiente de laboratório.
Tais comportamentos são aprendidos pelos macacos durante a adolescência, até os quatro anos de idade, de acordo com a pesquisa, que foi financiada pelo Conselho de Ciências Naturais e Pesquisa em Engenharia do Canadá (NSERC) e pelo Alberta Gambling Research Institute (AGRI) e publicada. em Philosophical Transactions of the Royal Society.
O roubo e o escambo é uma expressão da inteligência cultural dos macacos, disse Leca. “Esses comportamentos são aprendidos socialmente e foram mantidos por gerações de macacos por pelo menos 30 anos nesta população.”
Embora a equipe do templo em Uluwatu esteja à disposição para facilitar as relações macaco-turista, administrar os animais é um desafio em muitas outras áreas do mundo. Os macacos maranheiros são famosos por causar problemas em toda a Índia – comendo as plantações dos fazendeiros, invadindo casas em vilas e cidades e até mesmo atacando um trabalhador da saúde e fugindo com amostras de sangue de testes de coronavírus.
Há preocupações de que, em muitas regiões, os macacos tenham se tornado mais agressivos porque a pandemia os deixou com pouco para comer. Na Tailândia, as autoridades começaram a esterilizar macacos em Lopburi, uma cidade famosa por sua população de macacos, no ano passado. A falta de turistas durante a pandemia deixou os animais famintos e a convivência mais difícil.
Tradução do texto Bali’s thieving monkeys can spot high-value items to ransom escrito por Rebecca Ratcliffe e disponível em The Guardian.
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Samatheus Fernelho
macaco estadista