Os pesquisadores observaram três comunidades de chimpanzés do Parque Nacional de Tai. Eles mantiveram registros demográficos completos e coletaram amostras fecais para conduzir testes de paternidade em todos os novos membros da comunidade, por até 30 anos. Catherine Crockford, a autora principal, diz:
“Quando estudamos nossos parentes vivos mais próximos, como os chimpanzés, podemos aprender sobre os antigos fatores ambientais que nos tornaram humanos. Nosso estudo mostra que a presença e o apoio da mãe ao longo dos anos prolongados da infância também era provavelmente uma característica do último ancestral comum que os humanos compartilhavam com os chimpanzés de seis a oito milhões de anos atrás. É provável que esse traço tenha sido fundamental na formação tanto do chimpanzé quanto da evolução humana. ”
As principais teorias sobre a evolução humana afirmam que os pais, ao continuar a fornecer alimento para seus filhos até que eles cresçam, permitiu que nossa espécie tivesse o maior cérebro de todas as espécies do planeta em relação ao tamanho de nosso corpo. Os cérebros são tecidos caros e crescem lentamente, levando a uma longa infância. O cuidado parental contínuo ao longo da infância permite que as crianças aprendam as habilidades de que precisam para sobreviver na idade adulta. Infâncias tão longas são raras entre os animais, igualadas apenas por outros grandes macacos, como os chimpanzés.
Os chimpanzés podem ter uma infância longa, mas as mães raramente lhes fornecem alimentos diretamente depois dos quatro a cinco anos, quando são desmamados. Principalmente as mães deixam seus filhos se alimentarem. Então, o que as mães chimpanzés fornecem a seus filhos que lhes dá uma vantagem competitiva sobre os filhos órfãos? Ainda não sabemos a resposta, mas os cientistas têm algumas ideias.
“Uma ideia é que as mães saibam onde encontrar os melhores alimentos e como usar ferramentas para extrair alimentos escondidos e muito nutritivos, como insetos, mel e nozes”, destaca Crockford. “Os filhos aprendem gradualmente essas habilidades ao longo dos anos infantis e juvenis. Podemos especular que uma das razões pelas quais os filhos continuam a viajar e se alimentar perto de suas mães todos os dias até a adolescência é que assistir suas mães os ajuda a aprender.” A aquisição de habilidades que lhes permitem comer alimentos mais nutritivos pode ser o motivo pelo qual os grandes primatas podem ter cérebros muito maiores em relação ao tamanho do corpo do que primatas menores.
“Outra ideia é que as mães transmitam habilidades sociais”, acrescenta Roman Wittig, último autor do estudo e diretor do Tai Chimpanzee Project. “Novamente, um pouco como os humanos, os chimpanzés vivem em um mundo social complexo de alianças e competição. É provável que, observando suas mães, eles aprendam quando construir alianças e quando lutar.”
Tradução do texto Like Humans, Chimpanzees Can Suffer for Life if They Lose Their Mother Before Adulthood escrito pelo Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária e disponível em SciTechDaily.
