As experiências de vida que os tentilhões-zebra vivenciam no início da adolescência têm um grande efeito em como eles constroem seus primeiros ninhos, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da Faculdade de Ciências da Universidade de Alberta e da Escola de Biologia da Universidade de St. Andrews.
O estudo mostra que a presença de um pássaro adulto, bem como os tipos de materiais disponíveis no início da adolescência, influenciam dois aspectos principais da construção do ninho pela primeira vez: preferência do material e velocidade de construção.
“Curiosamente, notamos que a preferência por materiais diferentes, diferenciados pela cor em nosso estudo, é moldada pela experiência juvenil desse material — mas apenas na presença de um adulto”, disse Lauren Guillette, professora assistente no Departamento de Psicologia e liderança do projeto.
“Construindo um sistema de modelo útil para testar experimentalmente como os animais aprendem sobre as propriedades físicas do mundo, este trabalho é importante porque desmascara o antigo mito de que os pássaros constroem ninhos que se parecem com o ninho em que nasceram.”
No estudo, os pesquisadores controlaram o ambiente em que os tentilhões-zebra cresceram. Cada ave eclodiu em um ninho de uma cor específica — rosa ou laranja. Conforme os pássaros cresciam, eles foram emparelhados com outro pássaro da mesma idade. Em seguida, alguns pares foram agrupados com uma ave adulta em um ambiente que continha uma cor de material de ninho diferente da cor em que eclodiram. Outros pares jovens de pássaros tiveram apenas um adulto como companhia, ou apenas material do ninho e nenhum adulto, enquanto outros pares apenas tiveram um ao outro.
Os cientistas tiveram que escolher cores pelas quais os tentilhões não eram inerentemente atraídos para que os experimentos não fossem tendenciosos. Imagem por Alexis Breen.
Usando esses métodos, os pesquisadores puderam determinar se os pássaros constroem seu primeiro ninho com uma cor que combina com seu ninho de nascimento ou a cor que experimentaram enquanto cresciam.
Os resultados mostram que a maioria dos tentilhões-zebra preferia usar materiais aos quais tinham acesso durante o crescimento — mas apenas se um adulto também estivesse presente durante esse período.
Além disso, os pesquisadores descobriram que as aves que não tiveram acesso juvenil a um adulto ou a materiais foram três a quatro vezes mais lentas na construção do ninho.
“Juntos, esses resultados mostram que os tentilhões-zebra juvenis combinam pistas sociais e ecológicas relevantes — aqui, presença adulta e cor do material — ao desenvolver sua preferência material”, explicou Alexis Breen, principal autor do estudo, que recentemente obteve um Ph.D na Universidade de St. Andrews, na Escócia.
O estudo foi publicado na Behavioral Ecology.
Tradução do texto Experiences in early adolescence determine how birds build their first nest: study, escrito por Katie Willis e disponível em University of Alberta.
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