O quanto a diferença de idade importa em um relacionamento amoroso?

PONTOS CHAVE

Os relacionamentos com diferença de idade, geralmente chamados de relacionamentos de maio-dezembro, enfrentam desafios únicos.
Casais heterossexuais tendem a ter cerca de três anos de diferença de idade, sugerem as pesquisas.
A psicologia evolucionista explica por que os homens geralmente são mais velhos em relacionamentos heterossexuais com diferença de idade.

A idade é apenas um número, certo?

Para alguns casais românticos, com certeza. Eles nunca pensam na idade como um fator de compatibilidade. Claro, esses casais tendem a ter idades próximas. Modestas diferenças de idade, especialmente quando os homens são mais velhos, tendem a não preocupar os casais à medida que desenvolvem seus relacionamentos.

Para outros casais, entretanto, a idade é muito mais do que um número. Essas relações com “diferença de idade”, às vezes chamadas de relações de “maio-dezembro”, são compostas por uma pessoa notavelmente mais velha que a outra. Quando existe uma diferença significativa de idade entre os parceiros, a idade se torna uma questão saliente, às vezes um fator decisivo nos estágios iniciais do desenvolvimento do relacionamento.

A idade não é como outras características
Você já ouviu a ideia de que “pássaros da mesma pena voam juntos”? Essa máxima geralmente é verdadeira quando se trata de amor. As pessoas se apaixonam por outras que são semelhantes a elas em uma série de dimensões. Formação educacional, valores, orientações políticas, raça e etnia, interesses de lazer, entre outros. No entanto, por mais robusto que seja esse padrão, a idade contraria a tendência. Pesquisas indicam que casais heterossexuais tendem a ter idades diferentes em cerca de três anos e os homens tendem a ser mais velhos (Buss, 1989; Conroy-Beam, 2019).

A diferença de idade padrão de três anos tem algum espaço de manobra antes que a idade se torne evidente. Quanto maior a diferença de idade, mais os parceiros, e os outros perceberão.

Diferenças de idade podem deixar as pessoas desconfortáveis
As diferenças de idade entre os parceiros podem gerar autoconsciência sobre o relacionamento de alguém, preocupações de que o relacionamento não funcione e hipersensibilidade em relação às ideias dos outros sobre a adequação de um relacionamento. Nesses casos, diferenças de idade são observáveis; óbvio. Um período de 15 anos, um período de 25 anos. De acordo com o Today Show, Katharine McPhee não esperava uma reação pública positiva ao seu relacionamento com David Foster, que é 35 anos mais velho que ela; George Clooney também confessou a Howard Stern que não achava que sua agora esposa Amal estaria interessada nele porque ele é 17 anos mais velho.

A resposta negativa da sociedade às relações de diferença de idade pode refletir as objeções das pessoas a relações injustas e desiguais. As evidências sugerem que o preconceito vinculado aos relacionamentos de diferença de idade é explicado pela crença de que uma pessoa (a pessoa mais velha) está colhendo mais recompensas do relacionamento do que a outra pessoa (Collisson & De Leon, 2018). Talvez os observadores respondam negativamente aos relacionamentos de maio-dezembro porque sentem que o mais velho está se aproveitando do mais jovem.

As preferências de idade estão incorporadas à nossa psicologia de acasalamento
Como pensamos sobre a idade nos relacionamentos românticos não é arbitrário: ao contrário, é um fator crucial que molda a forma como abordamos os relacionamentos, de acordo com a psicologia evolucionista.

A psicologia evolucionista baseia-se na premissa de que a mente humana desenvolveu estratégias adaptativas para apoiar a reprodução e a sobrevivência (Buss, 2016). Nesse sentido, ancestralmente, as mulheres se beneficiaram ao buscar homens que tivessem status e recursos para sustentar a criação dos filhos e que estivessem dispostos a fazê-lo. Essas características estão ligadas a homens mais velhos. Enquanto isso, os homens desenvolveram uma preferência por mulheres mais jovens porque sua juventude é um sinal de fertilidade e, ao longo de eras e eras, os homens têm melhor sucesso reprodutivo quando fazem parceria com mulheres que podem ter filhos.

Isso explica por que as mulheres preferem e tendem a se casar com homens um pouco mais velhos, e por que os homens tendem a preferir e se casar com mulheres um pouco mais jovens (com essa diferença de idade aumenta à medida que os homens envelhecem). Os relacionamentos com grande diferença de idade, portanto, freqüentemente refletem as preferências evoluídas dos homens por mulheres mais jovens e férteis e as preferências evoluídas das mulheres por homens mais velhos e de status elevado.

A diferença de idade “ideal” e a direção (homens mais velhos) podem refletir resultados de saúde
Mesmo que os homens tendam a ser um pouco mais velhos, todos nós conhecemos muitos casais de sexos diferentes nos quais a diferença de idade não só é grande, mas também se opõe ao que é esperado pela psicologia evolucionista. Em outras palavras, conhecemos casais em que as mulheres são substancialmente mais velhas do que seus parceiros. Considere Nick Jonas e Priyanka Chopra, que é 10 anos mais velho que ele, a esposa de Hugh Jackman, Deborra-Lee Furness, que é 13 anos mais velha que ele, ou o atual namorado de Madonna, 35 anos mais jovem que ela.

Curiosamente, as mulheres tendem a ser mais velhas do que seus parceiros entre os casais mais jovens, um reverso da tendência clássica de diferença de idade (Pelham, 2021). Observando os dados de nascimento nos EUA, entre casais com menos de 25 anos, os pais tendem a ser um pouco mais jovens do que as mães. Essa diferença de idade reverte rapidamente em coortes de idade mais avançada, com homens na casa dos 40 anos e início e 50 anos, tendo filhos com mulheres na casa dos 30 anos (o que é mais de 20 anos mais jovem do que eles para a idade mais avançada grupo).

Assim, o padrão geral de que os homens são mais velhos — e apenas um pouco mais velhos — parece permanecer, tornando incomuns os relacionamentos de diferença de idade. A diferença de idade “ideal” de três anos com homens mais velhos do que mulheres, observada transculturalmente, pode refletir sua aptidão seletiva ideal. Os dados sugeriram que, independentemente da idade materna, a saúde infantil é mais elevada (por exemplo, taxa de sobrevivência) quando a diferença de idade é maior do que o masculino e apenas ligeira (Pelham, 2021). Em relacionamentos em que as mulheres são substancialmente mais velhas do que seus parceiros, os resultados de saúde infantil não são tão fortes, mesmo em comparação com mulheres da mesma idade. Esses novos dados apontam para a origem do motivo pelo qual a diferença de idade é uma tendência intercultural tão robusta.

Avaliando a viabilidade de uma relação com desigualdade de idade
Claro, os relacionamentos com diferença de idade podem exigir que você se sinta confortável com (ou ignorando) os comentários rudes de outras pessoas, mas muitos relacionamentos com diferença de idade podem prosperar. Aqui estão quatro perguntas a serem feitas.

Este é um relacionamento de curto ou longo prazo? A diversão de uma aventura de curto prazo pode superar os desafios que podem surgir com a compatibilidade de navegação de longo prazo. Parceiros mais velhos podem desfrutar da vitalidade e atratividade física de um parceiro mais jovem; parceiros mais jovens podem se beneficiar do status, dinheiro e conhecimento dos parceiros mais velhos.
Você compartilha os mesmos objetivos de longo prazo? Relacionamentos de longo prazo de qualquer natureza são mais bem-sucedidos quando os casais desejam as mesmas coisas. Como muitos objetivos de vida estão vinculados à idade, a questão dos objetivos compartilhados pode ser mais urgente para os casais em idades diferentes. Um de vocês está trabalhando quando o outro quer se aposentar? Quer passar os fins de semana da mesma forma?
Algum de vocês quer filhos? Se você está em um relacionamento de longo prazo e um dos parceiros é mais velho, uma discussão aberta sobre se você deseja ter filhos (biológicos, adotados, acolhidos) pode ser especialmente importante. Certamente, esta é uma discussão que os parceiros em todos os relacionamentos de longo prazo se beneficiam em ter, mas os relacionamentos com diferença de idade podem enfrentar desafios específicos. Mulheres mais velhas com homens mais jovens têm menos probabilidade de ter um filho biológico e/ou podem não ter interesse em cuidar de crianças na faixa dos 40 ou 50 anos; homens mais velhos podem desconfiar de ter filhos, pois sabem que ficarão mais velhos quando os filhos forem adolescentes. Essas são conversas importantes a serem abordadas quando se espera que um relacionamento seja de longo prazo.
Você tem o apoio de seus amigos? Nossos amigos e familiares têm um papel importante no sucesso de nosso relacionamento, quer queiramos ou não. Em geral, quando amigos aprovam relacionamentos, eles ajudam a sustentar nosso relacionamento, enquanto sua desaprovação pode vir acompanhada de comportamentos que tornam mais difícil nos sentirmos investidos em nossos relacionamentos (Sprecher, 2011). Os relacionamentos com diferença de idade são frequentemente estigmatizados, mas se amigos e familiares aprovarem, o relacionamento se torna mais fácil de sustentar.

A idade cronológica pode aumentar, mas a idade percebida e sentida pelas pessoas pode ser mais importante para o sucesso de um relacionamento. Parceiros com diferenças de idade significativas podem ser mais bem combinados em termos de interesses comuns, vitalidade, energia e saúde do que muitos casais da mesma idade. Em última análise, as emoções, pensamentos e comportamentos do dia a dia que definem um relacionamento são conhecidos apenas por aqueles que estão no relacionamento, não por estranhos intrometidos. Quando os parceiros são adequados, independentemente da diferença de idade, eles podem ter uma parceria forte e satisfatória.